Stoßfänger dienen dem Schutz der Sicherheit, der Verzierung des Fahrzeugs und der Verbesserung der aerodynamischen Eigenschaften des Fahrzeugs. Aus Sicherheitsgründen kann das Fahrzeug bei einem Aufprall mit niedriger Geschwindigkeit eine Pufferfunktion zum Schutz der Vorder- und Hinterkarosserie übernehmen. Bei einem Fußgängerunfall kann es eine gewisse Rolle beim Schutz von Fußgängern spielen. Optisch gesehen ist es dekorativ und ein wichtiger Bestandteil der Fahrzeugoptik. Gleichzeitig hat der Stoßfänger auch eine gewisse aerodynamische Wirkung.
Um die Verletzungsgefahr der Insassen bei einem Seitenaufprall zu verringern, wird üblicherweise ein Türstoßfänger eingebaut, der die Aufprallkraft der Fahrzeugtür erhöht. Diese praktische und einfache Methode, die die Karosseriestruktur kaum verändert, ist weit verbreitet. Bei der Montage des Türstoßfängers werden mehrere hochfeste Stahlträger horizontal oder schräg in die Türverkleidungen jeder Tür eingelassen, die als vordere und hintere Stoßfänger fungieren. So bilden Stoßfänger eine Art „Kupferwand“, die den Insassen maximalen Schutz bietet. Der Einbau eines solchen Türstoßfängers erhöht zwar die Kosten für die Automobilhersteller, erhöht aber die Sicherheit und das Sicherheitsgefühl der Insassen deutlich.