Der aktive Teil und der angetriebene Teil der Kupplung werden durch die Reibung zwischen den Kontaktflächen oder durch die Verwendung der Flüssigkeit als Übertragungsmedium (hydraulische Kupplung) oder durch die Verwendung des Magnetantriebs (elektromagnetische Kupplung) schrittweise in Eingriff gebracht, so dass die beiden Teile können bei der Übertragung zueinander angegeben werden.
Gegenwärtig wird die Reibungskupplung mit Federkompression häufig in Automobilen verwendet (sogenannte Reibungskupplung). Das vom Motor abgegebene Drehmoment wird durch Reibung zwischen dem Schwungrad und der Kontaktfläche der Druckscheibe und der Abtriebsscheibe auf die Abtriebsscheibe übertragen. Wenn der Fahrer das Kupplungspedal drückt, treibt das große Ende der Membranfeder die Druckscheibe über das Getriebe der Komponente nach hinten. Der angetriebene Teil ist vom aktiven Teil getrennt.
