Eine Nockenwelle ist ein Teil eines Kolbenmotors. Seine Funktion besteht darin, den Öffnungs- und Schließvorgang des Ventils zu steuern. Obwohl sich die Nockenwelle bei einem Viertaktmotor mit der halben Geschwindigkeit der Kurbelwelle dreht (bei einem Zweitaktmotor dreht sich die Nockenwelle mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Kurbelwelle), dreht sich die Nockenwelle normalerweise mit hoher Geschwindigkeit und benötigt viel Drehmoment . Daher erfordert die Nockenwellenkonstruktion hohe Festigkeits- und Unterstützungsanforderungen. Es besteht normalerweise aus hochwertiger Legierung oder legiertem Stahl. Die Nockenwellenkonstruktion spielt bei der Motorkonstruktion eine sehr wichtige Rolle, da das Ventilbewegungsgesetz mit der Leistung und den Betriebseigenschaften eines Motors zusammenhängt.
Die Nockenwelle ist periodischen Stoßbelastungen ausgesetzt. Die Kontaktspannung zwischen CAM und Turtet ist sehr groß und die relative Gleitgeschwindigkeit ist ebenfalls sehr hoch, sodass der Verschleiß der CAM-Arbeitsfläche relativ groß ist. Angesichts dieser Situation sollten der Nockenwellenzapfen und die CAM-Arbeitsfläche eine hohe Maßgenauigkeit, geringe Oberflächenrauheit und ausreichende Steifigkeit aufweisen, aber auch eine hohe Verschleißfestigkeit und eine gute Schmierung aufweisen.
Nockenwellen werden normalerweise aus hochwertigem Kohlenstoff- oder legiertem Stahl geschmiedet, können aber auch aus legiertem oder Kugelgraphitguss gegossen werden. Die Arbeitsfläche von Zapfen und CAM wird nach der Wärmebehandlung poliert
