Das Funktionsprinzip des Dreiwegekatalysators ist: Wenn die Abgase des Fahrzeugs die hohe Temperatur erreichen, verstärkt der Reiniger im Dreiwegekatalysator die Aktivität der drei Gasarten CO, Kohlenwasserstoffe und NOx und fördert deren Oxidations- und Reduktionsreaktion. Bei hoher Temperatur oxidiert CO zu farblosem, ungiftigem Kohlendioxid; Kohlenwasserstoffe oxidieren bei hohen Temperaturen zu Wasser (H2O) und Kohlendioxid; NOx wird zu Stickstoff und Sauerstoff reduziert. Die drei schädlichen Gase werden zu unschädlichen Gasen umgewandelt, wodurch die Abgase gereinigt werden. Solange noch Sauerstoff vorhanden ist, ist das Luft-Kraftstoff-Verhältnis angemessen.
Aufgrund der allgemein schlechten Kraftstoffqualität in China enthält der Kraftstoff Schwefel und Phosphor, und das Antiklopfmittel MMT enthält Mangan. Diese chemischen Bestandteile bilden mit dem nach der Verbrennung ausgestoßenen Abgas chemische Komplexe auf der Oberfläche der Lambdasonde und im Inneren des Dreiwegekatalysators. Außerdem kommt es aufgrund schlechter Fahrgewohnheiten des Fahrers oder längerer Fahrten auf staufreien Straßen häufig zu einer unvollständigen Verbrennung im Motor, wodurch sich Kohlenstoffablagerungen in der Lambdasonde und im Dreiwegekatalysator bilden. In vielen Teilen des Landes wird außerdem Ethanolbenzin verwendet, das eine stark reinigende Wirkung hat und Ablagerungen in der Brennkammer entfernt, sich jedoch nicht zersetzen und verbrennen kann. Daher lagern sich diese Verschmutzungen mit der Abgasemission auch auf der Oberfläche der Lambdasonde und des Dreiwegekatalysators ab. Dies ist auf viele Faktoren zurückzuführen, die dazu führen, dass das Auto nach einer Fahrt von mehreren Kilometern kaputt geht. Neben der Kohlenstoffablagerung im Einlassventil und in der Brennkammer kann es auch zu einer Vergiftung des Sauerstoffsensors und des Dreiwegekatalysators kommen, außerdem kann es zu einer Blockierung des Dreiwegekatalysators und eines durch Ablagerungen blockierten AGR-Ventils kommen und andere Fehler verursachen, was zu einer abnormalen Motorleistung führt und so zu erhöhtem Kraftstoffverbrauch, Leistungsabfall und Abgaswerten über dem Normwert und anderen Problemen führt.
Die herkömmliche regelmäßige Motorwartung beschränkt sich auf die grundlegende Wartung des Schmier-, Ansaug- und Kraftstoffsystems. Sie kann jedoch die umfassenden Wartungsanforderungen moderner Motorschmier-, Ansaug-, Kraftstoff- und Abgassysteme, insbesondere die Wartungsanforderungen des Abgasreinigungssystems, nicht erfüllen. Daher lassen sich die oben genannten Probleme selbst bei langfristiger normaler Wartung des Fahrzeugs nur schwer vermeiden.
Wartungsunternehmen reagieren auf solche Störungen in der Regel mit dem Austausch von Lambdasonden und Dreiwegekatalysatoren. Aufgrund der hohen Austauschkosten kommt es jedoch weiterhin zu Streitigkeiten zwischen Wartungsunternehmen und Kunden. Insbesondere der Austausch von Lambdasonden und Dreiwegekatalysatoren, die nicht der Lebensdauer entsprechen, steht häufig im Mittelpunkt der Streitigkeiten. Viele Kunden führen das Problem sogar auf die Qualität des Fahrzeugs zurück.
